平成日本紀行(180) 江津 「江の川」 、
江の川河口と江津港（日本製紙の煙突）
江の川は、中国地方最大の川で、江川（ごうがわ）とも呼ばれる・・、
石見地方の浜田には高速道路が到達している。
瀬戸内・山陽道が大きく内陸へ入り込んでるあたり、広島の北に位置する千代田JCTから「浜田自動車道」が来ていて、更に、山陰道の江津まで延びているようである。
案内板にしたがって浜田ICから乗ってみた。
まだ出来たてらしく真新しい道路は、ピカピカと黒光りしていて快適であったが、一っ走りで江津へ着いてしまった。
左手に巨大な工場群が見えている、日本製紙とあった。
江津の主役は「江の川」であろう。
別名を「中国太郎」ともいい、広島県域では可愛川（えのかわ）とも呼ばれているという。
江津、江の川と書いて“えつ又はえず”、“えのかわ”と読みがちであるが、実際は「ごうつ、ごうのかわ」と読み、地元では「ごうがわ」とも呼ばれているようである。
高校野球の名門、江の川高校野球部のユニフォームの胸の文字は「GOGAWA」である。
小生も「江の川」の野球チームが始めて出場した頃、読み方で妙に戸惑った覚えがある。
いずれにしても、「江」を“こう”でなく“ごう”と読ませることに昔日を感じがするのである。
名のごとく江津は「江の川の港」を意味する地名で、既に、戦国時代以前には大陸との交易が行われ、中国の歴史書にも江津という地名が記されているという。
河口の西側を占める中心部の江津町（江津本町）は、古くから江の川の舟運と日本海の海運の要所として栄えた。
中国山地の三次（みよし）をはじめとする上流部の産物の積み出し、又、塩など上流部で必要とされる物資の搬入、併せて北前船の寄港地でもあって、江の川の舟運、海運業が盛んになり繁栄した。
現在も、この川岸から町中に向けて多くの廻船問屋の蔵屋敷が軒を並べ、石州赤瓦の光り輝く「天領の町」であった名残が見て取れる。
この江津本町の一角を「甍街道」とも呼び、天領らしい風格を残している。
江津の駅から江の川に沿って「ＪＲ三江線」（こちらはサンコウセンと読みます）が走っている。
江津の駅から中国山地を曲りくねって広島の三次（みよし）へ達していて、地図上で見ても、よくもまあと思うほど河川と鉄路がピッタリと寄り沿っているのである。
ＪＲ三江線は、昭和50年8月に開通した比較的新しい路線である。
陰陽連絡を目的として建設し開通したが、現在では、いつ廃線になってもおかしくないような状況にまで追い詰められているともいう。
しかも、ＪＲ西日本はローカル線には結構シビアに対応しているらしいが、実際には、今の所は三江線が廃止になるなどの具体的な動きは出ていないともいう。
三江線を実際に運転していた人は、『 三江線は、山間を走っているので、イノシシや鹿などの野生動物が線路内に入ることがよくあります。 以前、イノシシを四頭ひいてしまったことがあります。しかも、それは、三江線の最高速度（時速85キロ）で走っている時だったので、かなりの衝撃がありました。それで、保線区に問い合わせて処理してもらうように頼んで来てもらったところ、イノシシはどこかへ行ってしまったようで、イノシシの生命力には驚きました。 三江線に乗れば野生動物にお目にかかれるかもしれません 』・・と、PRも兼ねて話していた。
三江線は、人々の輸送もさる事ながら、かっての江の川の代役を果たし、山陰、山陽の物資流通の基幹線としての役目も果たしているのは確かである。
江の川の河口には、日本国内最大規模の巨大製紙会社、「日本製紙」があった。
次の温泉津から大田までは、「世界遺産・石見銀山遺跡」という内容で記載します。 ご期待下さい。
次回は、「世界遺産・石見銀山遺跡」
