新・日本紀行（120）一宮 「玉前神社」
九十九里地方、上総の国の一宮：玉前神社本殿
一宮の「宮」の訳は・・、
海岸線の快適な・・とは言っても小雨の中であるが、九十九里道を更に南下する。
なだらかに湾曲した九十九里浜は、やがて「一宮町」辺りで尽きる。
その一宮町であるが・・、
全国に数字のつく一の宮、二の宮など宮の付く地域名が多い。
小生の住む相模の国（神奈川）にも一の宮、二の宮、三の宮、四之宮とご丁寧に揃って存在する。
何れも「宮」と付くからには神社に所縁（ゆかり）のある地名であることは確かである。
神社は昔から一郷一村の人達の心の拠り所であり、日本民族の魂のふるさとでもあった。
又、神社は古来、政事（まつりごと・政治）の中心的存在でもあった。
平安期、その国（地域）の神社の格式や祭政一致に基ずいて、朝廷（天皇が政治を行っていた場所）がその神社の挌位（序列）を決めたのが、「延喜式（式内社）」といわれるもので、「一の宮」はその国の由緒ある信仰の篤い神社の第1位のものであるとされる。
国司（中央・朝廷から地方・諸国へ派遣された地方長官）が地方へ赴任したときは、一の宮、二の宮、三の宮と順に巡拝しなければならないとも規定されている。
ここ「一宮町」は玉前神社が上総国の一宮だったため「一宮庄（荘）」の名前が広まり、現在まで「一宮」の名称が使われているのであろう。
その玉前神社は上総一宮駅の西側に鎮座している、主祭神は玉依姫命（タマヨリヒメノミコト）、相神は鵜茅葺不合命（ウガヤフキアエズ）又は神武天皇としている。
玉前神社の名前の由来は、古来から九十九里浜には寄石伝説というのがあり、古くは「玉の浦」と称していたことは前項でも述べた。
「寄石伝説」というのは、「玉」の信仰が古代より信じられ、人々は海から寄せられた石に霊力を感じ、これを光り輝く神として祀っていた。
即ち、石玉には霊力を感じ、これを光り輝く神として奉っていたことに始まるとされる。
玉は勾玉、八坂瓊曲玉（やさかのまがたま）に通じ、天皇の「三種の神器」の一つでもある。
又、玉前神社の主祭神を日向三神に由緒ある玉依姫命（たまよりひめ）としていることだろう。
即ち、玉依姫命、鵜茅葺不合命、神武天皇は日向地方における古代神（天津神）といわれる神々で、記紀（古事記、日本書紀）においては山幸彦（火火出見・ホホデミ：神代二代天皇）と豊玉姫の間に鵜茅葺不合（神代三代天皇）が生まれ、この子を育てたのが玉依姫であり、更に、鵜茅葺不合が神武天皇（歴代の初代天皇）を生んだとされている。
次回も、一宮 「古代信仰と祭り」
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