平成日本紀行；石見銀山紀行（１１） 「銀山の歴史」 .
「石見銀山」が、何時、誰に発見されたのかを確実に伝える資料は今のところ見つかっていないという。
ただ、「銀山旧記」という説話古文書にはは以下のように記されているという。
『 室町後期、博多の商人・神谷寿禎(かみやじゅてい)が銅を買うため出雲へ赴く途中、日本海沖から山が光るのを見た。大永6年（1526）には銅山主・三嶋氏が3人の技術者を伴って採掘し、鉱石を九州へ持ち帰った・・』 とある。
日本を代表される銀山として知られる石見銀山は14世紀には発見されたと伝えられ、その後、本格的な開発は貿易商人・神谷寿禎 ( かみやじゅてい )氏によってなされていたという。
寿禎は先ず、間歩（まぶ）と呼ばれる坑道を掘り、大量の銀鉱石の採掘に成功する。
さらに天文2年（1533年）には「灰吹法」（金や銀を鉱石などからいったん溶融鉛に溶け込ませ、さらにそこから金や銀を抽出する精錬法）と呼ばれる精錬方法を導入し、大量の銀を生産するようになったといわれる。
寿禎の開発後、銀山の位置する石見国周辺では山口の大内氏、出雲の尼子氏、広島の毛利氏が勢力を張っていた。
とくに石見国の守護であった大内氏の滅亡（1551）後は、毛利氏と尼子氏の争いとなり、結局、永禄5年（1562）毛利氏が石見国を平定し、銀山と温泉津を直轄地とした。
その後、天正18年（1590）豊臣秀吉が全国を統一した後、毛利氏は豊臣氏の一大名として中国地方を知行し、採掘した銀は豊臣氏へ納めることになる。
以降、慶長 5年（1600）関ヶ原の戦い終結まで豊臣、毛利氏の支配が続くことになり、秀吉が朝鮮出兵の際に鋳造したと伝えられる「石州銀」が今も現存するという。
次に、関が原の戦いに勝った徳川家康は、その僅か10日後には石見地方を直轄化（天領）している。
慶長5年（1600）11月、家康の重臣・大久保長安が石見に下向、毛利氏から銀山を接収、鉱山経営に見識のあった大久保石見守長安が初代の奉行となった。
この時期、銀は海路運行から、より安全な陸路を通ることになり、その尾道までの陸上搬送においては製品管理を徹底したという。
石見銀山街道の主要路となった「尾道ルート」は、近世に整備された山陰と山陽を結ぶ道で、現在の石見街道とは異なり地名で言えば邑智町（おおちちょう）、赤来町、広島県布野町から三次市に至り、出雲街道の吉舎町（きさちょう）、世羅町を経て尾道に達している。
天領である大森銀山で産出された銀は、陸路の難所である赤名峠を越えることから「赤名越え」または、「石見路」ともいわれる。
以来260年間、石見銀山は幕府の直轄領として支配され、全国の天領に代官所が設けられたのと同様に、幕府から派遣された郡代・代官が支配にあたっていた。
徳川天下において全国の貨幣を統一するためには、鉱山の掌握が重要な政策の一つであり、「石見」の場合の所領は、銀山を中心とする約5万石相当で、「石見銀山御料」と呼ばれていた。
先に記したが、石見銀山の様子を記したものに「銀山旧記」というのがある。
この「銀山旧記」は現在、「生野書院」（生野史料館；朝来市生野町口銀谷）に展示してあるという。
生野は「生野銀山」として石見銀山同様、大量の国内銀産出地として有名。
ただ、「銀山旧記」といっても、一様のものでなく数種あったとされているが、その中に、馬路町の「波積屋広平」という人物によって作成された「銀山記」なるものもある。
本は、必ずしも状況を詳細に記した教書、史書ではなく、江戸期に流行した写本（手で書き記した書物、写は書き記すという意味）や一般の読み物として流布したものとされている。
時代が下って銀山が衰退する中、山師や銀山役人たちは自らの地位を回復するため「銀山旧記」を編纂して幕府への貢献をアピールすることも行われたという。
従って、誇張した表記も多く、真実性にはやや乏しいともいわれる。
その一つの「銀山旧記」によれば、この頃、安原伝兵衛という者が「釜屋間歩」と名付けた坑道から年に3600貫（13,500ｋｇ）もの運上（年貢として納める銀）を出し、家康から褒美を賜ったとある。 又、この頃の様子を「慶長の頃より寛永年中大盛士稼の人数20万人、一日米穀を費やす事1500石余、車馬の往来昼夜を分たず、家は家の上に建て、軒は軒の下に連り」と記している。
如何にも大袈裟に、誇張されて記されているが、ともあれ、この頃の繁栄ぶりは相当なものだったことは確かであろう。
一大銀産出国・日本の実態を物語る驚くべき試算がある。
16世紀後半から17世紀前半の石見銀の最盛期における産出量は年間約1万貫（約38t）と推定され、世界の産出銀の約3分の１が日本の銀が占めていたといわれる。(世界生産量の平均は年間200トン程度)
そして、その石見銀が日本の輸出銀のかなりの部分を占めていたことは、戦国時代後期のポルトガル人によって石見が「銀鉱山王国」と照会されたことでも判る。
石見銀山は灰吹法の導入からわずか35年後にして、その存在がヨーロッパに伝えられ、石見銀をはじめとする日本の銀が大量に海外へ運ばれていたのである。
石見銀山の最盛期の頃は世界史でいう大航海時代にも当たり、西洋では日本とも交流をもったポルトガルやスペインを中心とした航海時代に突入した時代でもあった。
海上交通や貿易などで人々が地球規模で交わり始めていた中、貨幣価値は世界的にも「銀」とされていた時代である。
日本に伝わったとされる「ポルトガルよりの鉄砲伝来」や「スペイン人のフランシスコ・ザビエルによるキリスト教布教活動」（いずれも16世紀頃）などにおいて、彼らの本来の目的は日本の「銀」にあったともいわれている。
石見が引き金になった日本の銀生産は、単に国外に銀を流出させただけではなく、人々の往来により、海外から新しい技術や産業などを含め、驚くほど多様な情報や文物が伝わり、当時の庶民生活を豊かにしたともいわれる。
次回は、引き続き「銀山の歴史」
