新・日本紀行（47）田辺 「南方熊楠」
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田辺市の南方熊楠顕彰館
田辺は辺路の分岐点でもあり、口熊野とも称した。
田辺は、熊野三山への主要な参詣道である中辺路（内陸国道311号沿い）と大辺路（海道R42号に沿う）の分岐点にあたる、別称「口熊野」とも称している。
中辺路は、熊野古道でも最も良く整備保存されている古道で、歴史国道にも指定されていて川湯温泉や湯の峰温泉、本宮大社に到る古道である。
大辺路は海の景観の良い海道で、山道で白浜温泉、串本、那智勝浦温泉から那智大社や青岸渡寺、新宮大社に到る道である。
田辺の、「南方熊楠」（みなかた くまぐす）翁の事
「紀伊山地・・」が、2004年に世界遺産に登録されたが、明治後期から大正期にかけて南方熊楠の自然保護活動によって、熊野の大自然は護られたといわれる。
この活動が無かったら、熊野の神仏に纏わる自然林は伐採され、跡形も無くなり、古道は破壊されて今日の世界遺産どころではなかったかもしれないのである。
南方熊楠 (みなかた くまぐす：1867年4月15日～1941年12月29日)は、和歌山が生んだ博物学者、菌類学者、民俗学者で、菌類学者として、動物の特徴と植物の特徴を併せ持つ粘菌の研究で知られている。
幼い時から、驚くべき記憶力の持ち主で、歩くエンサイクロペディア（百科事典）と称された反骨の世界的博物学者でもある。
東大に入学するが同期には夏目漱石、正岡子規、秋山真之（海軍参謀中将・日露海戦でバルチック艦隊を破る“本日天気晴朗ナレドモ浪高シ”“皇国ノ興廃此ノ一戦ニ在リ各員一層奮励努力セヨ”などの名句がある）などがいたが、学業そっちのけで遺跡発掘や菌類の標本採集などに明け暮れ、翌年、落第を契機に中退してしまう。
19才の時にアメリカに渡り、粘菌の魅力に採りつかれて研究に没頭、サーカス団に入ってキューバに渡るなど、苦学しながらもその後には渡英する。
その抜群の語学カと博識で、大英博物館の東洋関係文物の整理を依頼される一方、科学雑誌「ネイチャー」に数多くの論文を発表しているという。
また、孫文と知り合い意気投合、以後、親交を結んでいる。 33才で帰国すると、紀州・田辺に居を構えている。
それ以降も、精力的に粘菌の研究に打ち込み、その採集のため熊野の山に分け入り、数々の新種を発見。
一切のアカデミズム（学問・芸術至上主義、また、学問・芸術における権威主義的傾向）に背をむけて・独創的な学問と天衣無縫で豪放轟落な言動は、奇人呼ばわりされたが、実はやさしい含羞（がんしゅう：はにかむ、てれる）の人でもあり、自然保護運動に命をかけて闘いぬいた巨人であった。
昭和天皇に拝謁し、標本進献した南方熊楠
南方熊楠は明治政府の発した「神社合祀」（神社整理ともいう・複数の神社の祭神を一つの神社に合祀させる）には真っ先に反対し、運動を始める。
神社林が伐採されることにより、研究材料である隠花植物（いんか・・、花や種子を生じないで胞子で繁殖する植物及び菌類の総称・コケ、シダ、藻類）や粘菌が絶滅してしまうことを危惧したというが、同時に自然保護運動に傾注し、（自然保護運動の先駆者）明治政府や地元行政官を説得し、これを成功させるのである。
こうして熊野の森は護られたのである。
1929年（昭和4年）、昭和天皇が神島（和歌山県田辺市）に行幸をした際、熊楠は粘菌などに関する進講を行っている。
この時キャラメル箱に入れた粘菌標本を、昭和天皇に進献したエピソードはよく知られているという。
1941年（昭和16年）、75歳にて死去。田辺市中屋敷に南方熊楠旧居があり、白浜半島先端に＠南方熊楠記念館（博物館）が在る。
南紀の海を望む館の前には、昭和天皇御歌碑が建つ。
後年（1962年）昭和天皇は、南紀白浜に再訪された時、海上の神島を眺めつつ、熊楠をしのぶ歌を詠んでいる。
『 雨にけふる 神島を見て 紀伊の国
生みし南方 熊楠を思ふ 』
と熊楠を偲ぶ歌を詠んでいる 。
闘鶏神社の社殿背後に仮庵山（かりほやま）という、鬱蒼とした自然林が在る。
南方熊楠は仮庵山のことをクラガリ山と呼んでいたようで、熊楠は「 ＠当県で平地にはちょっと見られぬ密林なり」と述べている。
クラガリ山の老楠が伐採されたとき、熊楠は猛烈に講議し、そのお陰でそれ以上の伐採は免れたという。
熊楠の妻は、闘鶏神社宮司であった田村宗造の四女・松枝（まつゑ）であり、そうした縁もあり熊楠は、この闘鶏神社の森を「熊野植物研究の中心基礎点」としていたともいう。
田辺は2005年5月に龍神村、中辺路町・大塔村、本宮町と合併し、新しい田辺市となった。 これにより面積が1,000km2（全国市町村・22位、全国市・16位）を超える近畿地方最大の面積を持つ市となっている。
次回は、南部（みなべ）の「南高梅」
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