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新・日本紀行（111）いわき 「いわき市」
「いわき市」は当時は、ひらがなの地域名として珍しがられた。
昨今、多くの市町村が合併する際、さまざまな思惑から「ひらがな名」とした例が多いが、本市はその魁（さきがけ）といえる。
そして、2003年4月までは日本一の面積を誇っていた。
昭和40年の初め磐城地方の中心都市の平市（平・四倉地区））、炭鉱と歴史の内郷市（内郷・白水地区）、温泉と炭鉱の常磐市（湯本・湯長谷地区））、港湾都市の磐城市（小名浜・泉地区）、海浜と歴史の勿来市（勿来・植田地区）、と周辺五市が大合併して現在の「いわき市」が誕生している。 そして、市域面積も日本一になっていた。
しかし、2003年4月、静岡市と清水市の合併で、最大面積を持つ市の座を明け渡すこととなり、現在は、岐阜県高山市が日本一面積の大きな市となっている。
ちなみに本年（2006年）では、地域面積は第13位になっているようだが、最近の平成の大合併で、今後多いに変動する可能性はある。
2006年4月現在の市町村面積（km2）
1 岐阜県 高山市 2,177.67
2 静岡県 浜松市 1,511.17
3 栃木県 日光市 1,449.87
4 北海道 北見市 1,427.56
5 北海道足寄郡 足寄町 1,408.09
・・・
13 福島県 いわき市 1,231.34
「いわき市」は、福島県浜通りの南東に位置し、東は太平洋に面し、西は阿武隈高地に面し7割が山間部で、残る3割に居住区が分散する。
東北地方としては珍しく、涼夏暖冬地域で、比較的寒暖の差も少なく、山間部を除いてめったに雪は降らない。
又、地盤が硬いために大きな地震が起き難いと云われるようである。
この、いわきの中心、浜通り地区の最大都市が「平地区」である。
行政、商勢圏とも今、再開発の発展途上にあるようで、駅前辺りの景観がガラリと変わるらしい。
駅名は、近年の平成6年（1994年）、常磐線・平駅から市民の要望により「いわき駅」に改名している。
常磐線・平駅は、小生が学生の頃の昭和30年代前半頃までは、まだ、SL・蒸気機関車であった。 黒煙を吐きながら、力強く前進する蒸気機関車の列車が懐かしい。
学生当時、平～湯本間を通学（県立磐城高校）していた頃はまだS・Lで、発車してもユックリ発進したもんで、時折、改札を通らないで駅舎の端から線路沿いに追いかけて行ってデッキに飛び乗ったものであった。
３学年頃になって、気動車（ジーゼルカー）になり、発車速度も速く、自動ドアーになったため、その楽しみも出来なくなったが、後の昭和30年後半には平駅まで電化された。
その時も、電車の始動の速さに驚いたものであった。
因みに、当時のSLで平⇒上野は7時間前後かかっていたが、現在では2時間少々のようである。
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